En tant qu'amateur de musique live, j'ai assisté à des centaines de concerts d'artistes que j'apprécie et respecte. La grande majorité de ces performances tomberaient sous la rubrique très large de la musique «americana». Au cours des dernières années, cependant, j'ai découvert que l'expérience musicale en direct est compromise par un certain nombre de facteurs, les publics grossiers et les prix exorbitants des billets étant deux des principaux coupables. La conséquence fréquente est que le plus souvent, je me retrouve à attendre avec impatience la fin du spectacle pour pouvoir rentrer chez moi et profiter de la musique. Cela ne veut pas dire qu'écouter de la musique sur mon système domestique est la même chose que d'y être ; ce n'est pas. Ce que je suggère, c'est qu'en soi, la musique jouée via le Paris 250 offre une expérience différente mais tout aussi enrichissante. Cela est dû au fait que le Paris 250 offre une dynamique d'écoute si convaincante qu'il ne me faut presque aucun effort pour croire que j'apprécie la musique qui se passe ici (c'est-à-dire ma pièce d'écoute) et maintenant. Ajoutez des chandelles et une bouteille de bon vin, et nous avons créé l'ambiance parfaite pour une performance intime. Pour renforcer le fait que je ne suis peut-être pas le seul à arriver à cette conclusion, il est utile de savoir qu'au cours des dernières semaines, à la suite d'une séance d'écoute, deux invités de notre maison ont déclaré qu'ils préféreraient l'expérience d'écouter de la musique joué sur le Paris 250 à un spectacle vivant dans une salle de concert. Il est important de comprendre ici que ces observations n'étaient pas sollicitées. La ou les seules opinions que je recherchais concernaient les réflexions de mes amis sur la musique que nous jouions, pas sur l'équipement !

             Avant d'aller plus loin, permettez-moi s'il vous plaît cette clause de non-responsabilité : je ne suis ni par vocation ni par vocation un critique audio. Le seul changement apporté à mon système depuis mon examen précédent est la mise à niveau vers le Paris 250. Tous les autres composants connexes - amplificateur intégré Exposure 2010S2, haut-parleurs Fritz Carbon 7, interconnexions Twisted Pair Designs Ascent Series, câble de haut-parleur Blue Jeans - restent exactement tels qu'ils étaient il y a un an. Tous ont été achetés sur le budget très limité de mon enseignant à la retraite, et il est peu probable que certains soient remplacés dans un avenir prévisible. Le fait que j'ai le Paris 250 upgradé dans mon système est d'abord et avant tout un témoignage du service à la clientèle de premier ordre d'Oracle, mais aussi une heureuse conséquence du fait que j'habite à seulement environ une heure de la base d'opérations d'Oracle à Sherbrooke, Québec. La seule indication visible de la mise à niveau est une nouvelle façade sur laquelle les petites icônes de fonctionnement manuel (Play, Stop, Skip, etc.) ont été recréées avec un contraste blanc sur noir plus clair et plus facile à lire. Alors, comment les performances du Paris 250 s'améliorent-elles avec la mise à niveau ? Eh bien, à plus d'une occasion, j'ai lu des déclarations à l'effet que "la musique vit dans le médium". Si mon expérience avec le Paris 250 est un indicateur, je ne serais pas enclin à être en désaccord. Bien que je ne l'aurais jamais remarqué avant la mise à niveau, je réalise maintenant que le son dans les médiums était, par comparaison et faute d'un meilleur terme, légèrement plus fin. Avec la mise à niveau, il est encore plus pleinement réalisé. Le mélange des instruments et des voix est encore plus précis que dans la première incarnation du Paris 250, donnant encore plus l'impression que les musiciens sont présents dans la salle d'écoute. Ce que nous avons ici n'est pas une dynamique de « mur du son ». Plutôt, l'immersion est le mot qui vient à l'esprit. La musique est sans retenue. Arrivant en couches, il habite l'espace acoustique et entoure l'auditeur. La texture organique des instruments acoustiques et de la voix humaine est parfaitement rendue. À aucun moment je n'ai entendu des composants créer cette impression dans la mesure où mon propre système transmet avec le Paris 250 comme pièce maîtresse.

              Pendant 25 ans, ma référence incontournable pour évaluer de nouveaux composants pour mon système a été Famous Blue Raincoat, la merveilleuse collection de chansons de Jennifer Warnes par Leonard Cohen. Succomber à la présomption qu'il ne s'agit que d'une sélection de "couvertures" - un terme que je déteste profondément - serait bien en deçà de la vérité. En tant qu'amie proche de Leonard Cohen et chanteuse suppléante dans son groupe, Mme Warnes a vécu avec ces chansons pendant de nombreuses années. Par conséquent, elle est largement reconnue comme une interprète extraordinaire de l'œuvre de Leonard Cohen, et sur ce superbe enregistrement, elle s'approprie chacune des neuf chansons (ou treize sur la récente réédition de Porch Light). Aucune chanson de l'ensemble ne le démontre mieux que la sublime "Jeanne d'Arc", un chef-d'œuvre de près de huit minutes tout au long duquel elle et "Lenny" lui-même engagent un dialogue entre l'héroïne de la chanson et le feu qui est sur le point de la consumer. L'expérience d'entendre ce tour de force via le Paris 250 donne l'impression irrésistible que les chanteurs, leurs accompagnateurs et le « Angel Choir » qui les soutient ont pris une présence presque palpable.

             De mon point de vue, l'une des offres les plus importantes de l'année dernière est Live at the Academy of Music 1971, la merveilleuse version améliorée du groupe des concerts Rock of Ages. C'est un enregistrement que j'ai chéri depuis qu'il est devenu disponible sur vinyle sous le nom de Rock of Ages en 1972. Lorsque j'ai joué ce nouvel enregistrement sur la version pré-améliorée du Paris 250, j'ai été ravi de l'amélioration du son. De toute évidence, c'était aussi bon que possible. Eh bien, détrompez-vous! Aussi excellent que le Paris ait fait dès la sortie de la boîte, je n'étais pas préparé au degré de changement que j'entendais avec la mise à niveau. La définition des voix et des instruments doit être entendue pour être crue. "The Night They Drove Old Dixie Down" en est un parfait exemple. La contribution subtile mais puissante de l'étonnant fausset de Richard Manuel dans le refrain émerge avec une clarté immaculée. Frissons!

               Permettez-moi de conclure par cette question simple (quoique longue) : compte tenu de tous les facteurs, est-ce que je préférerais être assis dans une salle de concert pour une performance de l'un de mes artistes préférés ou me détendre dans ma salle d'écoute avec un enregistrement de ce même artiste jouant sur mon système audio basé sur Oracle Paris 250 ? Sans hésitation, la réponse est que je choisirais à chaque fois la musique de ma pièce d'écoute. Essentiellement, l'introduction de l'Oracle Paris 250 en tant que composant de source primaire dans mon système audio compense complètement le vide que les prix prohibitifs des billets de concert ont créé. D'après mon expérience, aucun autre composant ne permet aux enregistrements de réaliser pleinement leur potentiel en tant qu'enregistrements dans la mesure où le Paris 250 a atteint. L'Oracle Paris 250 est vraiment très bon.

Jim Laclai r

juin 2015